Un mari tient la main de sa femme enceinte alors qu’ils pataugent dans les eaux rugissantes du sud du Malawi.
Elle pourrait arriver à tout moment, mais leur village a été isolé par le cyclone Freddy, et ils n’ont d’autre choix que de parcourir le périlleux trajet de 15 km jusqu’à la clinique la plus proche.
“Nous allons essayer de l’emmener à l’hôpital aujourd’hui”, a déclaré Pilirani Aironi, alors que sa femme Mercy se tenait pieds nus à côté de lui dans une robe traditionnelle jaune et rouge.
Freddie a frappé le pays d’Afrique australe plus tôt cette semaine, provoquant des inondations et des coulées de boue qui ont emporté des maisons, des routes et des ponts.
Il a déversé tellement de pluie – environ six mois de pluie en six jours – que de nouvelles voies navigables se sont ouvertes dans certaines régions.
Mercy et Pilirani Aironi avaient traversé trois de ces ruisseaux lorsque l’AFP les a rencontrés samedi.
“Nous savons qu’il y a d’autres rivières le long du chemin, mais nous n’avons pas le choix”, a-t-il déclaré.
Leur village de Muloza, près de la frontière avec le Mozambique, a été durement touché par le cyclone, qui a tué 438 personnes, blessé 918 et déplacé plus de 345 000, selon la dernière mise à jour du gouvernement.
Il se trouve à flanc de montagne et a été presque entièrement emporté par les chutes de pierres libérées par l’inondation.
Aujourd’hui, d’énormes rochers blancs, du sable et des eaux de crue couvrent la zone qui était autrefois une maison.
– Des proches disparus –
Les blessés ont également dû être transportés à pied à l’hôpital. Parmi eux se trouvaient huit proches de Winditoni Makava.
“Nous les avons portés sur nos épaules ou les avons mis sur des civières”, a déclaré Makawa, 75 ans.
Neuf autres membres de sa famille ont été tués dans les inondations. Seuls cinq de leurs corps ont été retrouvés jusqu’à présent.
Sortir de la ville est difficile – et les secours sont difficiles d’accès. L’AFP est arrivée dans la région à bord d’un hélicoptère militaire, apportant une assistance médicale vitale. Mais la nourriture est rare.
« Nous avons survécu par la grâce de Dieu », a déclaré Manuel Nachidwa, un chef traditionnel local. “La plupart d’entre nous survivent” grâce aux bananes laissées sur les arbres, a-t-il dit.
Le cyclone Freddy s’est dissipé cette semaine après une furie record, tuant plus de 570 personnes en Afrique australe.
Au Malawi, elle a touché plus d’un demi-million de personnes, selon les Nations Unies.
La tempête a frappé pour la première fois l’Afrique australe fin février, touchant Madagascar et le Mozambique.
Il est ensuite retourné au-dessus de l’océan Indien, où il a puisé plus d’énergie dans les eaux plus chaudes avant de faire un rare changement de cap et de s’écraser une seconde fois sur le continent.
Au moins 89 personnes sont mortes dans le district de Mulanje au Malawi, selon les chiffres du gouvernement. Mais les habitants disent que le nombre réel de morts est beaucoup plus élevé.
“Beaucoup de gens sont encore enterrés sous ces rochers”, a déclaré Nachidwa.
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